L’albero del pane, noto anche come Ulu, è una pianta originaria del sud-est asiatico che si trova principalmente in Nuova Guinea e in alcune isole dell’Oceano Pacifico, nonché in India. Negli ultimi anni, la coltivazione di questa pianta si è diffusa in circa 90 paesi del mondo, soprattutto nelle isole meridionali dell’oceano Pacifico e nelle aree tropicali. L’albero del pane ha una lunga e importante tradizione, tanto che in Polinesia viene piantato quando nasce un bambino per garantirgli una vita prospera.
Questa pianta può raggiungere un’altezza di circa 20 metri e può essere coltivata principalmente nei terreni salati. La coltivazione è relativamente semplice e una volta raggiunta la maturità, l’albero può produrre circa mezza tonnellata di frutta all’anno. I frutti dell’albero del pane, chiamati Breadfruit, hanno una consistenza morbida e un sapore farinoso e leggermente dolce, simile a quello delle patate. Sono ricchi di amido, vitamine, fibre e carboidrati.
I frutti dell’albero del pane devono essere cotti prima di essere consumati. Devono essere maturi, con una buccia giallo-bruna, altrimenti non sono commestibili. Dopo averli lavati per eliminare lo sporco, la buccia viene rimossa con un coltello affilato. La polpa può essere cotta in vari modi, come grigliata, arrostita, bollita, fritta o utilizzata in stufati, zuppe e dolci. Dai frutti si può anche ottenere una farina utilizzata per preparare pancake e dolci.
Oltre all’utilizzo alimentare, l’albero del pane ha anche altri usi. Ad esempio, le fibre tessili possono essere ricavate dalla scorza interna del frutto. Il legno dell’albero può essere utilizzato per costruire mobili e case, mentre le foglie possono essere usate come oggetti ornamentali.
Ma forse uno degli aspetti più interessanti dell’albero del pane è la sua capacità di contrastare la fame nel mondo. Secondo il National Tropical Botanical Garden, l’80% delle persone che soffrono la fame vive nelle regioni tropicali e subtropicali del mondo, che sono anche le migliori per coltivare questa pianta. Organizzazioni come la Global Breadfruit e il BreadFruit Institute si impegnano a promuovere la coltivazione dell’albero del pane in queste aree per affrontare la scarsità di cibo.
In conclusione, l’albero del pane è una pianta dalle molteplici proprietà benefiche e usi. Non solo fornisce un alimento nutriente e versatile, ma può anche essere utilizzato per produrre fibre tessili e materiali da costruzione. Inoltre, la sua coltivazione può contribuire a contrastare la fame nel mondo, soprattutto nelle regioni tropicali e subtropicali.